Il termine “maratona” è diventato sinonimo di una delle prove più impegnative e affascinanti del mondo dello sport: la corsa su lunga distanza. Ma da dove deriva esattamente questo nome che evoca immagini di resistenza, determinazione e vittoria?

La parola “maratona” ha radici antiche che affondano nella storia dell’antica Grecia, un paese che ha plasmato molte delle tradizioni e delle pratiche che ancora permeano la cultura contemporanea.

La leggenda della maratona è strettamente intrecciata con un evento epico avvenuto nel 490 a.C. durante le Guerre Persiane. La storia racconta di un coraggioso messaggero greco di nome Filippide, incaricato di correre da Maratona, una città della Grecia antica, fino ad Atene, per portare la notizia della vittoria greca sulla potente armata persiana.

Il tragitto era di circa 42 chilometri, una distanza considerevole anche per gli standard attuali, soprattutto se consideriamo le difficoltà del terreno e le condizioni avverse in cui si svolse la corsa. La leggenda narra che, dopo aver corso senza sosta fino ad Atene per annunciare la vittoria, Filippide esclamò “Νικη!” (Nike – che vuole dire “Vittoria!”) prima di collassare e morire per lo sforzo.

Questo tragico sacrificio personale è diventato un simbolo di dedizione e patriottismo, celebrato attraverso l’istituzione delle moderne gare di maratona.

Ma perché questa prova così iconica ha preso il nome proprio da Maratona? La risposta risiede nella sua origine storica. Maratona, il punto di partenza di questa famosa corsa, era una città strategica situata nella pianura costiera dell’Attica, nel nord-est di Atene.

È qui che si svolse la leggendaria Battaglia di Maratona nel 490 a.C., in cui l’esercito greco, guidato da Miltiade, sconfisse le forze persiane, garantendo la sicurezza di Atene e la sopravvivenza della democrazia greca.

Il collegamento tra la città di Maratona e la gara di corsa lunga è stato reso permanente nel 1896, quando si tennero i primi Giochi Olimpici moderni a Atene. Per onorare la memoria del mitico messaggero Filippide e la vittoria greca sulla Persia, fu introdotta una gara di corsa su lunga distanza di circa 40 chilometri, con partenza da Maratona e arrivo nello stadio Panathinaiko di Atene.

Da allora, la maratona è diventata uno degli eventi più emblematici delle Olimpiadi e delle competizioni di atletica leggera in tutto il mondo, attirando migliaia di partecipanti e appassionati ogni anno. La sua storia ricca di simbolismo e significato storico continua a ispirare persone di tutte le età a superare i propri limiti e a perseguire la grandezza.

Nel 1908, in occasione delle Olimpiadi di Londra, il percorso fu allungato in modo che la linea di partenza fosse situata al castello di Windsor e il traguardo sotto la tribuna reale dello stadio di Londra. Da allora la distanza è rimasta invariata e fissata a 42 km e 195 m.

In conclusione, il nome “maratona” non è solo una semplice denominazione sportiva, ma un tributo alla resistenza umana, alla gloria della vittoria e al potere della leggenda che continua a vivere attraverso le imprese dei corridori moderni.